La idea de usar la hidroterapia no es nada nueva. Los baños de la antigua Roma eran súper importantes para la vida en comunidad y la salud pública. En los textos ayurvédicos ya se hablaba de baños curativos. El agua como medicina aparece en muchas culturas desde hace siglos, mucho antes de que existiera la industria del bienestar.
Lo que cambió en el siglo XX es que los investigadores empezaron a medir qué le pasa al cuerpo cuando entra en contacto con el agua. Los descubrimientos científicos son mucho más específicos, y también más interesantes, de lo que la publicidad nos cuenta.
Ya sea que quieras recuperarte más rápido, calmar dolores que no se van, o simplemente entender por qué meterse a un jacuzzi se siente tan bien, aquí tienes lo que dice la ciencia:
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Explorar ResortPass¿Qué es la hidroterapia?
La hidroterapia es usar el agua con fines curativos en cualquiera de sus formas (líquida, hielo o vapor), variando la temperatura, la presión y el tiempo para lograr ciertos efectos en el cuerpo. Es uno de los tratamientos más antiguos de la medicina natural y se usa tanto en la medicina tradicional como en la alternativa.
En la práctica, incluye un montón de opciones: jacuzzis, piscinas temperadas, baños de inmersión en agua fría, baños de contraste, tinas de hidromasaje, saunas de vapor, baños de cuerpo entero y aguas termales o minerales. Lo que hace que la hidroterapia sea diferente a un simple baño es la intención detrás de la temperatura y el tiempo, y casi siempre el cambio entre agua caliente y fría que tanto se repite en los estudios.
Hoy en día, los spas de hoteles y resorts ofrecen lo que llaman un circuito termal: un recorrido ordenado que pasa por piscinas de hidroterapia calientes, baños de vapor, tinas frías, duchas de contraste y zonas de descanso tranquilas. Esta es la versión moderna que más se parece a lo que han investigado los científicos.
Se parece un poco al tradicional circuito de saunas: pasar un rato por calor y luego enfriarse con hielo o agua muy fría.
Qué le pasa a tu cuerpo: los mecanismos
La temperatura y la presión hidrostática (la presión uniforme que el agua ejerce en todas direcciones sobre un cuerpo sumergido) son las dos variables principales. Sus efectos están muy bien estudiados.
El agua tibia provoca vasodilatación cerca de la superficie de la piel, lo que aumenta el flujo sanguíneo y reduce la resistencia vascular. La frecuencia cardíaca baja. La presión arterial disminuye. Los músculos se relajan como respuesta al calor y a la presión suave y uniforme de la inmersión. Una revisión publicada en el North American Journal of Medical Sciences (Mooventhan & Nivethitha, 2014) descubrió que la inmersión en agua tibia a 32°C redujo la frecuencia cardíaca en aproximadamente un 15 por ciento y la presión arterial sistólica en aproximadamente un 11 por ciento en comparación con estar sentado a la temperatura ambiente del aire.
El agua fría funciona mediante un mecanismo diferente. A una vasoconstricción inicial le sigue una vasodilatación de rebote que impulsa la sangre con más fuerza de regreso a los tejidos. La exposición al frío también activa el sistema nervioso simpático, lo que desencadena la liberación de noradrenalina y dopamina, tus endorfinas y hormonas del bienestar. La misma revisión descubrió que la inmersión a 14°C aumentó las concentraciones plasmáticas de noradrenalina en un 530 por ciento y las de dopamina en un 250 por ciento, lo que refleja la intensidad de la respuesta fisiológica que la temperatura del agua puede producir.
La terapia de contraste, la alternancia deliberada entre frío y calor, amplifica ambos efectos. Es la base del formato de circuito térmico que se utiliza en los spas profesionales y en los centros de recuperación para atletas, y el formato que la investigación cita con más frecuencia en relación con resultados fisiológicos significativos.
Los beneficios de la hidroterapia
Salud cardiovascular y circulación
Los efectos cardiovasculares de la hidroterapia se encuentran entre los más documentados de manera constante. La inmersión en agua tibia produce reducciones medibles a corto plazo tanto en la presión arterial sistólica como en la diastólica. La exposición repetida al calor mediante piscinas de hidroterapia o terapia de sauna se ha asociado con una mejor función cardíaca, una reducción de las hormonas relacionadas con el estrés y una mayor tolerancia al ejercicio en pacientes con insuficiencia cardíaca crónica, así como mejoras significativas en los perfiles de lípidos: menor colesterol LDL y mayor colesterol HDL, un cambio asociado con un menor riesgo cardiovascular.
Se ha demostrado que la inmersión en agua enriquecida con CO2, utilizada en algunas tradiciones de balnearios termales europeos, reduce los niveles de radicales libres en el plasma, aumenta las concentraciones de antioxidantes y estimula la vasodilatación periférica, lo que sugiere mejoras en la microcirculación para las personas con problemas circulatorios.
Recuperación muscular y alivio del dolor
Aquí es donde la hidroterapia muestra resultados más claros, especialmente cuando se trata de deportistas y de recuperación física.
Se ha visto que meterse en agua fría a menos de 15 °C ayuda muchísimo a disminuir el dolor muscular que aparece uno o dos días después de hacer ejercicio, mucho más que solo descansar. Asimismo, alternar baños de agua caliente (a unos 38 °C) y fría (a unos 15 °C) durante un minuto cada uno ayuda a que tanto hombres como mujeres eliminen más rápido el ácido láctico después de hacer ejercicio pesado.
Para quienes sufren de dolores constantes, las investigaciones también son muy claras. Un estudio sobre la fibromialgia confirmó que la hidroterapia funciona muy bien para calmar el dolor, reducir las zonas sensibles y mejorar la salud en general. Se ha visto que los ejercicios en el agua funcionan mejor que los de tierra para el dolor de rodilla por desgaste, ya que el agua ayuda a que el cuerpo pese menos y las articulaciones no sufran tanto, mientras que lo calientito y la presión del agua bajan la hinchazón y relajan los músculos.
El ánimo, el estrés y la mente
Los beneficios de la hidroterapia para el estado de ánimo son de los más comprobados y de los que tienen una base biológica más clara.
Un estudio con personas que nadan en invierno descubrió que se sienten mucho menos tensas, cansadas y de mal humor, y que además tienen más energía y bienestar en general. Las personas con dolores en las articulaciones, fibromialgia y asma notaron que también les ayudaba a calmar sus dolores.
En pruebas controladas, pasar diez minutos en un jacuzzi hizo que la gente se sintiera mucho mejor y con menos ansiedad. Los expertos explican que esto pasa porque el frío ayuda a que el cerebro produzca más noradrenalina y endorfinas, que son las mismas sustancias que nos hacen sentir relajados después de hacer ejercicio.
Una idea que se estudia en la medicina sugiere que meterse en agua fría podría ayudar contra la tristeza porque funciona como un pequeño estímulo para el cuerpo, activando el sistema nervioso de una forma que interrumpe los bajones de ánimo. Los estudios sobre esto todavía van paso a paso, pero todos apuntan hacia el mismo lado.
Refuerzo para las defensas
Meterse al agua fría de forma frecuente se ha relacionado con mejoras en las defensas del cuerpo. Se ha visto que esto aumenta la cantidad de células que combican infecciones en la sangre. En pacientes con problemas graves de pulmón, los baños de agua fría ayudaron a que se enfermaran menos y a que mejorara su calidad de vida.
Exponerse al agua fría por ratitos durante varios días también ayuda a que aumenten las sustancias en la sangre que cuidan tus defensas, lo que demuestra que prepara al cuerpo para protegerse mejor. Aunque esto todavía se está investigando, los resultados en varios estudios van por buen camino.
Algunas de nuestras propiedades favoritas de « ResortPass » para la hidroterapia
- Aire Ancient Baths, Chicago, IL
- Löyly Sauna Lounge, Houston, TX
- The Plunge, Deerfield Beach, FL
- Remedy Place, West Hollywood, CA
- Spa Castle, New York, NY
- The Charmadillo, Center Point, Texas
- Argentta Spa at The Watergate Hotel, Washington DC
¿Qué tal las aguas termales naturales?
Las fuentes termales naturales aportan algo que las piscinas climatizadas normales no tienen: minerales. El agua de los manantiales cambia según la región, pero las aguas con mucho sulfato y calcio se han estudiado un montón por sus beneficios terapéuticos.
Un estudio controlado descubrió que los pacientes con artrosis de rodilla notaron una mejoría mayor en el dolor y la sensibilidad al usar agua mineral de spa a 37 °C, en comparación con agua del grifo calentada a la misma temperatura, siguiendo el mismo tiempo y rutina de ejercicio. Esto apunta a que los minerales del agua de manantial natural ayudan a mejorar más allá de lo que consigue la temperatura por sí sola.
Varios establecimientos de « ResortPass » se encuentran cerca de recursos geotérmicos naturales, o incluso sobre ellos, entre los que se incluyen piscinas de manantiales minerales e instalaciones alimentadas por aguas termales. Estos suelen ofrecer la combinación de temperatura y composición mineral que describe el estudio, y se pueden reservar por días.
¿Necesitas tener algún problema de salud para aprovecharlo?
No. Con las ganas de disfrutarlo es más que suficiente.
La hidroterapia ayuda a relajarse un montón, baja las hormonas del estrés y te hace sentir un bienestar físico que notas en cuanto te metes en una piscina bien calentita o en un spa. La razón científica por la que te sientes tan bien después es real, pero no necesitas ningún diagnóstico médico para disfrutarla y que valga la pena.
El circuito termal, en concreto, es de las mejores experiencias de bienestar que hay: calor, presión del agua, frío, descanso y tomarte unas horas para desconectar por completo. Esa ya es una buena razón para ir.
Cómo disfrutar de la hidroterapia
El problema práctico es parecido al que surge con los estudios sobre saunas: parece que ir de forma constante importa más que hacerlo solo una vez suelta. La mayoría de los estudios con buenos resultados incluyeron a personas que hacían hidroterapia al menos dos o tres veces por semana.
Los spas de hoteles y resorts son de las opciones más fáciles para quienes no tienen una zona de hidroterapia en casa. Muchos ofrecen circuitos termales con piscinas de hidroterapia, inmersiones en agua fría, duchas de contraste y baños de vapor en instalaciones estupendas diseñadas para alternar calor y frío como dicen los estudios. Un grupo más pequeño de hoteles está cerca de fuentes termales naturales y ofrece acceso a manantiales minerales.
ResortPass Ofrece acceso diurno a las instalaciones del spa del hotel, incluidas las de hidroterapia, sin necesidad de reservar una habitación para pasar la noche. Los pases cuestan a partir de 25 dólares y suelen incluir las zonas termales, las taquillas y el acceso a toda la planta del spa.
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Una nota sobre la seguridad
La hidroterapia no es recomendable en ciertos casos: heridas abiertas, infecciones activas, menor sensibilidad en la piel, o si te cuesta tolerar el calor o el frío. Las personas con esclerosis múltiple deben tener cuidado con el exceso de calor. Meterse en agua muy caliente también tiene riesgos al principio del embarazo, por lo que es mejor evitarlo en esa etapa.
Vale la pena tener en cuenta un detalle: enfriarse muy rápido después de pasar mucho tiempo con calor puede hacerle a tu corazón pasar un mal rato, sobre todo si ya tienes problemas del corazón. Los circuitos de agua en los spas bien montados ya incluyen descansos para enfriarse poco a poco y evitar esto. Si tienes algún problema grave del corazón, como angina inestable o si te ha pasado algo recientemente, platica con tu doctor antes de probar los cambios bruscos de temperatura.
Para los adultos sanos, es bastante seguro. Lo principal es estar atento a la temperatura, no pasarse de tiempo y tomar agüita.
Todo sobre la hidroterapia: Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los principales beneficios de la hidroterapia?
Entre los beneficios comprobados están una menor presión arterial y un mejor funcionamiento del corazón, una recuperación más rápida de los músculos y menos dolores después de hacer ejercicio, alivio para molestias como la fibromialgia y la osteoartritis, mejor estado de ánimo, menos ansiedad y un extra para tus defensas. Los resultados cambian según la temperatura del agua, el tipo de circuito y qué tan seguido lo hagas.
¿Cómo funciona la hidroterapia?
La hidroterapia funciona porque el cuerpo reacciona de distintas formas según la temperatura del agua. El agua tibia abre los vasos sanguíneos, hace que la sangre fluya con más facilidad y baja la presión. El agua fría activa el sistema nervioso y ayuda a liberar sustancias que te hacen sentir bien y con energía. Cambiar entre agua caliente y fría (terapia de contraste) junta los dos efectos y es justo la base de los circuitos de agua en los spas.
¿La hidroterapia es lo mismo que un jacuzzi?
Un jacuzzi es solo una forma de hidroterapia, pero el término abarca mucho más, como tinas de agua fría, piscinas termales, baños de contraste, baños de vapor y manantiales naturales o termales. Los jacuzzis te ayudan a relajarte y le hacen bien al corazón al igual que cualquier agua tibia. Los circuitos térmicos que incluyen agua fría suelen dar resultados todavía más notables en el cuerpo.
¿Se puede hacer hidroterapia en el spa de un hotel?
Sí. Muchos spas de hoteles y complejos turísticos ofrecen circuitos termales o instalaciones específicas de hidroterapia que incluyen piscinas climatizadas, piscinas de agua fría, duchas de contraste y baños de vapor. Estos son los entornos más parecidos a los analizados en la investigación. ResortPass ofrece acceso diurno a las instalaciones de los spas de los hoteles, incluidas las de hidroterapia, sin necesidad de pernoctar.
¿Qué tan seguido hay que hacer hidroterapia para ver resultados?
La mayoría de los estudios que muestran buenos resultados involucran a personas que usaron la hidroterapia al menos dos o tres veces por semana. Una sola sesión te da efectos relajantes rápidos, especialmente para la presión y los dolores musculares, pero los beneficios duraderos para el ánimo, las defensas y el corazón se logran con la práctica constante. Lo importante es la constancia, más que lo que dure cada visita.
¿Es segura la hidroterapia?
Para la mayoría de los adultos sanos, sí. No es recomendable si tienes heridas abiertas, infecciones activas, problemas en la piel al sentir calor o frío, ciertos problemas del corazón o al principio del embarazo (sobre todo en aguas muy calientes). Si has tenido problemas graves del corazón, consúltalo con tu médico antes de iniciar con los cambios de temperatura entre frío y calor.
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Fuentes citadas
Mooventhan A, Nivethitha L. Scientific evidence-based effects of hydrotherapy on various systems of the body. North American Journal of Medical Sciences. 2014;6(5):199–209. https://doi.org/10.4103/1947-2714.132935
Chowdhury RS, Islam MD, Akter K, Sarkar MAS, Roy T, Rahman SMT. Therapeutic aspects of hydrotherapy: a review. Bangladesh Journal of Medicine. 2021;32:138–141. https://doi.org/10.3329/bjm.v32i2.53791
Shevchuk NA. Adapted cold shower as a potential treatment for depression. Medical Hypotheses. 2008;70(5):995–1001. https://doi.org/10.1016/j.mehy.2007.04.052
