Glosario de términos de la terapia de masaje

Los masajes consisten en técnicas manuales aplicadas sobre los músculos y otros tejidos blandos. El masajista elige la presión y el movimiento según lo que necesites y lo que busque la sesión: relajación, alivio del dolor, recuperación de una lesión o simplemente bienestar.

Los masajes también tienen su propio vocabulario, y entender solo algunos de estos términos puede transformar una experiencia pasiva en una en la que realmente sepas qué está pasando y por qué. Términos como "posición boca abajo" o "roce superficial" describen decisiones reales que el masajista toma sobre la marcha, adaptándose a cómo reacciona tu cuerpo.

También vale la pena saber que los requisitos de formación, las técnicas permitidas e incluso los títulos profesionales de los masajistas varían según el lugar donde estés. Si te da curiosidad, puedes preguntarle a tu masajista sobre su formación y sus credenciales sin problema; a la mayoría les encanta hablar de eso.

Acupresión: Una técnica que aplica presión con los dedos, las palmas o los codos en puntos específicos del cuerpo. Viene de prácticas tradicionales de Asia oriental y usa muchos de los mismos puntos de la acupuntura, pero sin usar agujas.

Masaje con aromaterapia: Un masaje que incluye aceites esenciales diluidos elegidos por su aroma o el efecto que buscan. Los masajistas deben preguntar sobre alergias, sensibilidades, medicamentos y tus preferencias antes de poner aceites esenciales en tu piel.

Ergonomía (postura corporal): La forma en que el masajista coloca y mueve su cuerpo mientras trabaja. Una buena postura usa el equilibrio, el peso corporal y movimientos eficientes para evitar forzar de más las manos, las muñecas, los hombros y la espalda.

Masaje en silla: Un masaje que se hace con la ropa puesta y sentado en una silla diseñada especialmente para eso. En el contexto de los masajes, lo hace un profesional autorizado, las sesiones son más cortas que en la camilla y suelen centrarse en la espalda, los hombros, el cuello, los brazos, las manos y la cabeza.

Compresión: Presión directa sobre el tejido blando sin deslizarse por la piel. Los masajistas pueden aplicar compresión con las manos, los puños o los antebrazos, según la zona del cuerpo y lo que te resulte cómodo.

Contraindicación: Una condición o circunstancia que hace que un masaje no sea adecuado o que deba modificarse la sesión. Una contraindicación general puede impedir el masaje por completo, mientras que una local solo se aplica a una parte concreta del cuerpo.

Terapia craneosacral: Un método suave en el que el terapeuta hace un contacto muy ligero alrededor del cráneo, la columna y el sacro. Se basa en la idea de que un toque suave en estas zonas puede mejorar el bienestar y la movilidad, aunque hay pocas pruebas científicas de que funcione.

Masaje de tejido profundo: Un masaje que usa técnicas lentas, bien pensadas y presión firme para trabajar las capas más profundas del músculo y el tejido conectivo. El nombre describe la profundidad y el objetivo del trabajo, no significa que debas aguantar un dolor fuerte.

Cobertura (uso de sábanas): El uso de sábanas, toallas o mantas para tapar las partes del cuerpo que no se están masajeando. Cubrirte bien ayuda a cuidar tu privacidad, mantenerte abrigado, estar cómodo, respetar tus límites y mantener la profesionalidad.

Effleurage (roce superficial): Un movimiento suave y deslizante que se usa mucho en el masaje sueco. Sirve para esparcir el aceite, calentar los tejidos, empezar el contacto, conectar otras técnicas y ayudar al masajista a tantear la zona en la que va a trabajar.

Fascia: El tejido conectivo que envuelve, sostiene y conecta los músculos y otras estructuras por todo el cuerpo. Los masajistas suelen fijarse en si la tensión o la falta de flexibilidad en la fascia puede afectar a tu comodidad y movilidad.

Fricción: Una técnica precisa que mueve la piel y las capas superficiales de tejido sobre las que están debajo. Se puede hacer en círculos pequeños, siguiendo las fibras del tejido o cruzándolas.

Hidroterapia: El uso del agua o tratamientos con agua con fines terapéuticos. Los masajistas pueden usar toallas calientes, compresas frías, alternar frío y calor, baños u otros métodos con agua cuando sea adecuado y esté dentro de su formación.

Indicación: Una condición, molestia o meta que sugiere que cierta técnica de masaje le puede ir bien a un cliente. Las indicaciones se evalúan junto con las metas del cliente, su historial de salud, su estado actual, sus preferencias y cualquier contraindicación.

Formulario de admisión: Un documento que se usa para recopilar información antes de una sesión de masaje. Puede incluir datos de contacto, historial de salud, medicamentos, lesiones, alergias, zonas problemáticas, metas del tratamiento y contactos de emergencia.

Kinesiología: El estudio del movimiento humano. Los estudiantes de masoterapia usan la kinesiología para aprender cómo los músculos, las articulaciones y otras estructuras trabajan en equipo durante la postura y el movimiento.

Lubricante: Un producto que se aplica en la piel para reducir la fricción durante el masaje. Algunos ejemplos comunes son aceites, cremas, lociones, geles y bálsamos, cada uno con distintos niveles de deslizamiento y agarre.

Drenaje linfático manual: Una técnica especializada que utiliza movimientos suaves y rítmicos para estimular el flujo de la linfa. Requiere una capacitación específica y debe modificarse o evitarse si existen ciertas condiciones médicas.

Masoterapia: El uso profesional de técnicas manuales para trabajar los músculos y otros tejidos blandos. Dependiendo de la formación del terapeuta y de lo que necesite el cliente, la sesión puede ayudar a la relajación, el confort, el movimiento o el control de los síntomas.

Modalidad: Un sistema, estilo o método en particular que utiliza un masajista. El masaje sueco, el masaje deportivo, el shiatsu y la liberación miofascial son ejemplos de modalidades de masaje.

Liberación miofascial: Un enfoque manual que utiliza presión sostenida, estiramientos o movimiento para trabajar la fascia y las zonas que se sienten tensas o rígidas. La presión puede ser suave o firme, según la técnica y la comodidad del cliente.

Terapia neuromuscular: Una forma estructurada de trabajar los tejidos blandos que puede tratar puntos gatillo, tensión muscular, postura y molestias que se sienten lejos de su origen. Los terapeutas suelen combinar la presión focalizada con conocimientos de anatomía y movimiento.

Masaje in situ: Un masaje que se realiza en el lugar de trabajo, un evento, una escuela, un aeropuerto u otro sitio fuera de una cabina de tratamiento tradicional. El formato varía según cada spa, pero por lo general se ofrece como un masaje rápido en silla y con la ropa puesta.

Palpación: El uso del tacto para evaluar cómo se sienten los tejidos del cuerpo, incluida su temperatura, firmeza, movilidad y sensibilidad. La palpación ayuda a los terapeutas a ajustar sus técnicas sin salir de su ámbito profesional.

Movimiento pasivo: Cuando el terapeuta mueve el cuerpo del cliente mientras este se mantiene relajado. Algunos ejemplos incluyen mover suavemente una articulación dentro de su rango de movimiento o colocar una extremidad en posición de estiramiento.

Petrissage (amasamiento): Un conjunto de técnicas que levantan, aprietan, enrollan o amasan los tejidos blandos. El petrissage se suele usar después del effleurage en el masaje sueco y se puede adaptar a distintas partes del cuerpo.

Posición prono: Una postura en la que el cliente se acuesta boca abajo. Se pueden usar cojines, rollos y un soporte para la cara para mantener una postura cómoda y respirar bien.

Rango de movimiento: El grado de movilidad que tiene una articulación. El rango de movimiento puede ser activo si el cliente mueve la articulación por sí mismo, o pasivo si es el terapeuta quien la mueve.

Dolor referido: Molestia que se siente en una zona distinta a donde se origina la irritación o la tensión. El cliente puede sentir síntomas lejos del tejido que se está evaluando o tratando.

Reflexología: Una práctica que aplica presión en puntos específicos de los pies, las manos o las orejas. Las tradiciones de la reflexología relacionan estas zonas con otras partes del cuerpo, aunque estas asociaciones tradicionales no se basan en conexiones anatómicas comprobadas.

Método Rosen: Una técnica corporal que combina un tacto suave, conciencia de la respiración, movimiento y comunicación verbal. Los terapeutas usan este enfoque para ayudar a los clientes a notar patrones de tensión muscular y respuesta emocional.

Ámbito de práctica: Las actividades y técnicas que un masajista está capacitado, autorizado y legalmente permitido para realizar. Este ámbito puede verse afectado por leyes estatales o locales, estándares profesionales, credenciales y el nivel de formación del terapeuta.

Shiatsu: Una técnica de carrocería japonesa que aplica presión rítmica con los dedos, pulgares, palmas y, a veces, codos o rodillas. Las sesiones también pueden incluir estiramientos y movimiento de articulaciones, a menudo con el cliente vestido sobre una esterilla o superficie acolchada.

Notas SOAP: Un método común para organizar los expedientes de los clientes. Las siglas corresponden a Subjetivo, Objetivo, Evaluación y Plan, lo que ayuda al terapeuta a documentar lo que el cliente relata, lo que el terapeuta observa, su evaluación y el plan para las próximas sesiones.

Masaje deportivo: Masaje adaptado a las necesidades de las personas que hacen ejercicio. Las técnicas pueden variar según el deporte, el plan de entrenamiento, el nivel de actividad, las necesidades de recuperación y si la sesión es antes o después de una competencia.

Posición decúbito supino: Una postura en la que el cliente se acuesta boca arriba. Se pueden colocar rulos y almohadas debajo de las rodillas, el cuello u otras zonas para mejorar la comodidad y el soporte.

Masaje sueco: Un tipo de masaje que suele utilizar técnicas de effleurage (deslizamiento), petrissage (amasamiento), fricción, tapotement (percusión) y vibración. La presión, el ritmo y la elección de la técnica se pueden ajustar para relajar o para un trabajo terapéutico más enfocado.

Tapotement: Una técnica de percusión rítmica que se realiza alternando las manos. Las formas más comunes incluyen golpecitos, huecos con las manos, cortes y palmadas, ajustando la velocidad y la fuerza según la zona del cuerpo y el objetivo.

Relación terapéutica: La relación profesional y centrada en el cliente entre un masajista y su cliente. Se basa en una comunicación clara, el consentimiento, la confidencialidad, los límites adecuados y el respeto al derecho del cliente a modificar o terminar la sesión.

Punto gatillo: Una zona sensible en un músculo o tejido conectivo relacionado que puede doler al presionarla. Un punto gatillo puede causar molestias en ese mismo sitio o irradiar dolor hacia otra zona.

Terapia de puntos gatillo: Una técnica que aplica presión directa en zonas sensibles o tensas, comúnmente llamadas puntos gatillo. La presión debe ajustarse a la respuesta del cliente y no debe continuarse si el dolor se vuelve agudo, intenso o empeora.

Vibración: Una técnica de masaje que utiliza movimientos rápidos de agitación o temblor. Se puede hacer con las manos o con aparatos adecuados, y se aplica a distintas velocidades e intensidades.

Estos términos son un excelente punto de partida si quieres aprovechar al máximo tus sesiones de masajes, entender la recomendación de un médico o fisioterapeuta, o simplemente saciar tu curiosidad sobre esta profesión. Los estudiantes de masoterapia adquirirán conocimientos mucho más profundos a través de clases de anatomía, prácticas supervisadas y cursos de ética, pero los conceptos básicos son para cualquiera que se haya tumbado alguna vez en una camilla.

Recursos adicionales

Fuentes citadas

American Massage Therapy Association. (s.f.). Massage therapy SOAP notes. https://www.amtamassage.org/resources/forms-templates/soap-notes/

Cleveland Clinic. (s.f.). Massage therapy. https://my.clevelandclinic.org/departments/wellness/integrative/treatments-services/massage-therapy

Cleveland Clinic. (6 de abril de 2021). Types of massage therapy to try. Cleveland Clinic Health Essentials. https://health.clevelandclinic.org/types-of-massage-therapy-to-try

National Certification Board for Therapeutic Massage & Bodywork. (2017). Standards of practice. https://ncbtmb.org/standards-of-practice/

Osborn, C. O. (1 de octubre de 2025). What’s the difference between Swedish massage and deep tissue massage? Healthline. https://www.healthline.com/health/swedish-massage-vs-deep-tissue